Autoridades sanitarias de un condado de California (EE.UU.) confirmaron que una persona dio positivo a la peste bubónica, convirtiéndose en el primer caso de esta enfermedad que se registra en cinco años en el estado. El Departamento de Salud Pública del condado de El Dorado informó la noche del lunes que recibieron la notificación de una prueba positiva en un residente de la localidad de South Lake Tahoe, el cual se encuentra bajo atención médica mientras se recupera en su casa.

La peste bubónica es una enfermedad causada por la bacteria Yersinia pestis y, aunque es mortal, si se detecta a tiempo puede tratarse eficazmente con antibióticos. La enfermedad, que causó la pandemia de la peste negra en el siglo XIV y se cobró la vida de unas 25 millones de personas en aquel entonces, es considerada una de las enfermedades más peligrosas del mundo.

La bacteria de la peste se transmite con mayor frecuencia a través de pulgas que a su vez han adquirido la enfermedad de ardillas y otros roedores salvajes infectados; también puede transmitirse por el contacto directo con cadáveres de pequeños animales infectados. Perros y gatos pueden ser portadores de pulgas infectadas por la peste.

Nancy Williams, del departamento de salud de El Dorado, dijo en el comunicado que "la peste está presente de forma natural en muchas partes de California, incluidas las áreas de mayor elevación del condado". "Es importante que las personas tomen precauciones para ellos y sus mascotas cuando estén al aire libre, especialmente al caminar, hacer excursiones o acampar en áreas donde hay roedores salvajes", añadió.

Los funcionarios de salud creen que el residente de South Lake Tahoe pudo haber sido mordido por una pulga infectada mientras paseaba a su perro por el corredor del río Truckee o en el área de Tahoe Keys, en la costa sur de Tahoe. Williams subrayó que los casos humanos de peste son extremadamente raros pero pueden ser muy graves. Las autoridades de salud dan seguimiento regular a la población de roedores para detectar la actividad de la enfermedad en el sector.

El Condado de El Dorado está ubicado al noreste del estado y una de sus mayores atracciones es Lake Tahoe, donde este fin de semana los residentes hicieron una serie de manifestaciones para pedir a los turistas que se queden en casa a fin de controlar la pandemia del coronavirus. Apostados en las principales vías de acceso a Lake Tahoe, los manifestantes alegaban que la llegada de turistas no contribuye a controlar el número de casos de covid-19, que ha ido aumentando en la zona.

Lo cierto es que la preocupación internacional crece, dado que en los últimos diez días, tanto China como Estados Unidos reportaron muertes a causa de la peste bubónica y encendieron las alarmas de las autoridades sanitarias. 
Los primeros casos fueron detectados en China, donde al menos dos personas murieron según informaron las agencias locales. Los decesos, ocurridos en la región septentrional china de Mongolia Interior, provocaron el cierre de las localidades de Suji Xincun, Baotou y Bayannur donde fallecieron al menos dos personas, según informó Global Times. 
Por su parte, Mongolia -que ya había decretado cuarentena en dos provincias de su territorio ante casos sospechosos de la enfermedad- reportó otro posible infectado: se trataría de un niño de 15 años. 

Segundo caso en Estados Unidos
Desde el otro lado del planeta, el 10 de agosto Estados Unidos ya había reportado la muerte de un joven de 20 años, residente de Nuevo México. El Departamento de Salud informó entonces que era la primera víctima registrada desde 2015. "Se llevará a cabo una investigación ambiental en la casa de la persona para buscar un riesgo continuo para los familiares inmediatos, vecinos y otras personas en la comunidad circundante", informaron las autoridades.
"Por el momento no consideramos que haya un riesgo alto, pero estamos supervisando de cerca" la situación, junto a las autoridades chinas y mongolas, indicó la portavoz de la OMS, Margaret Harris, durante una conferencia de prensa en Ginebra luego de los primeros casos.

Entre los síntomas, se encuentran la aparición repentina de fiebre alta, escalofríos, dolor de cabeza, náuseas y dolor extremo e hinchazón de los ganglios linfáticos, que se registran entre de dos a siete días después de la exposición. La peste puede tratarse eficazmente con antibióticos cuando se diagnostica temprano, por ello es necesario consultar a un médico con premura cuando se detectan síntomas.