FARGO, Dakota del Norte - Camiones y aviones de carga llenos de la primera tanda de casi tres millones de dosis de vacunas contra el coronavirus se distribuyeron por todo el país el domingo y los hospitales se apresuraron a establecer lugares de inyección y sus trabajadores ansiosos rastreaban cada envío hora por hora.

La distribución de la primera vacuna aprobada por el gobierno federal marcó el inicio de la campaña de vacunación más ambiciosa en la historia de Estados Unidos, una hazaña crítica y complicada que un alto funcionario federal comparó con los desembarcos aliados en Normandía durante la Segunda Guerra Mundial. Estados Unidos está tratando de cambiar el rumbo de la batalla contra un virus cuya propagación fuera de control ha causado la muerte de casi 300.000 personas, devastado la economía y trastornado millones de vidas.

El domingo temprano, las primeras cajas de la vacuna desarrollada por Pfizer y BioNTech que recibieron la aprobación de emergencia de los reguladores federales se empacaron en hielo seco en una planta de Pfizer en Kalamazoo, Michigan. Los trabajadores aplaudieron cuando el primer camión salió de la planta, la primera ola de vacunas destinadas a los sitios de distribución en los 50 estados.

Las primeras dosis se destinarán a los trabajadores de la salud, quienes comenzarán a recibir inyecciones el lunes. Los residentes de hogares de ancianos, que han sufrido una parte desproporcionada de muertes por Covid-19, también serán la prioridad y se espera que comiencen a vacunarse la próxima semana.

“No puedo esperar a recibirla”, dijo Angela Mattingly, de 57 años, ama de llaves del Hospital de la Universidad de Iowa, que está programada para estar entre los empleados del hospital que recibirán dosis de la vacuna el lunes por la mañana. Durante meses, ha realizado el trabajo agotador de limpiar montañas de equipo de protección personal usado e incluso quitar cortinas de las habitaciones del hospital de los pacientes con Covid-19. “Solo quiero que todas nuestras vidas vuelvan a la normalidad”, dijo Mattingly.

Pero es probable que las muertes y las interrupciones persistan durante meses, ya que los casos de virus se han disparado en los Estados Unidos y la gran mayoría de los estadounidenses no serán elegibles para vacunas hasta marzo o más tarde. Los funcionarios de salud que han pasado meses instando a los estadounidenses a usar máscaras y restringir la vida normal ahora deben librar una nueva batalla de salud pública: convencer a los estadounidenses escépticos de que la vacuna es segura y que su aprobación por parte de los reguladores federales no estuvo sujeta a la presión política de la administración Trump. .

En todo el país, gobernadores y funcionarios de salud estatales se estaban preparando para la llegada de los envíos de vacunas . El gobernador Phil Murphy de Nueva Jersey dijo que el estado comenzaría las vacunas el martes con un primer lote de 76,000 dosis, pero instó a la gente a no bajar la guardia.
“A pesar de todas las buenas noticias, me temo que recién comenzamos a ver la luz al final del túnel, las próximas semanas van a ser un infierno”, dijo en “This Week” de ABC.

A los miembros del personal de la Casa Blanca que trabajan en lugares cercanos con el presidente Trump se les había dicho que pronto recibirían inyecciones de la vacuna contra el coronavirus, según dos fuentes familiarizadas con los planes de distribución. Algunos funcionarios de la Casa Blanca dijeron que les preocupaba la percepción de que se estuvieran "colando en la fila". El domingo por la noche, después de que The New York Times informara sobre los planes de vacunación de la Casa Blanca, el presidente tuiteó que el personal "recibiría la vacuna un poco más tarde en el programa, a menos que sea específicamente necesario".

En todo el país, mientras los camiones y aviones de FedEx y UPS comenzaban a llevar las vacunas hacia los hospitales de las grandes ciudades, las agencias de salud estatales y las clínicas rurales remotas, los funcionarios del hospital y los trabajadores de la salud al final de la vertiginosa cadena de distribución esperaban con una mezcla de esperanza y nervios.

Finalizaron los detalles sobre cuál de sus trabajadores recibiría esta primera entrega limitada de vacunas, que, en muchos casos, no proporcionarían dosis suficientes para inocular a todos los médicos, enfermeras, guardias de seguridad, recepcionistas y otros trabajadores que corren el riesgo de estar expuestos al virus todos los días. Debido a que las vacunas pueden causar efectos secundarios que incluyen fiebre y dolores, los hospitales dicen que escalonarán los programas de vacunación entre los diferentes departamentos.

Los funcionarios de Sanford Health, que opera hospitales y clínicas en todo el Medio Oeste, pasaron el fin de semana reunidos analizando y decidiendo sus planes de vacunación del Día 1, tratando de adivinar dónde era más probable que llegaran primero los envíos.

En las llanuras nevadas de Fargo, Dakota del Norte, Jesse Breidenbach, director ejecutivo senior de farmacia de Sanford Health, actualizó su correo electrónico una y otra vez el domingo, esperando recibir un número de seguimiento de FedEx que confirmaría que unas 3.400 dosis estaban en camino. El hospital Sanford en Fargo estaba convirtiendo su Club de Veteranos en un sitio de vacunación, y los funcionarios dijeron que estaban listos para comenzar a inocular a un primer grupo de médicos y enfermeras de emergencia y cuidados críticos pocas horas después de la llegada de la vacuna. ¿Pero cuándo sería eso?

La respuesta llegó el domingo por la tarde: entrega prevista de la vacuna, el lunes a las 10:30 am. Así, la vacunación comenzarán temprano en la tarde.
La escena se repitió en los hospitales de todo el país.

Si bien los hospitales tienen sistemas establecidos desde hace mucho tiempo para entregar vacunas contra la influenza y enviar medicamentos desde hospitales centrales a clínicas remotas, la llegada de una vacuna tan nueva y de alto perfil forzó nuevas medidas de seguridad hacia arriba y hacia abajo en la red de distribución. Las vacunas se enviaron en camiones vigilados equipados con sensores para controlar la temperatura, la ubicación y la exposición a la luz. Los hospitales instalaron nuevas cámaras de seguridad, y varios están guardando secreto sobre dónde se almacenarán y administrarán las vacunas.

El Dr. Jeff Salvon-Harmon, director de seguridad del paciente de Presbyterian Healthcare Services, que opera varios hospitales en Nuevo México, dijo que si bien Presbyterian iba a distribuir la vacuna en lugares interiores de sus instalaciones, se abstuvo de proporcionar más información sobre dónde.

A pesar de tales preocupaciones, el Dr. Salvon-Harmon dijo que el plan en las próximas semanas era administrar la vacuna a toda la fuerza laboral de Presbyterian, alrededor de 15,000 personas, incluido el personal médico independiente, después de priorizar a los cuidadores de primera línea que tienen contacto directo con pacientes o material infeccioso.

Pero en las áreas rurales donde los hospitales con poco personal han sido invadidos por oleadas recientes de casos de coronavirus, algunos funcionarios del hospital dijeron que tenían poca idea de cuándo recibirían las vacunas o cuántas podrían llegar.

Andrew Bair, director ejecutivo del Centro Médico del Condado de Ellsworth de 20 camas en el centro de Kansas, tiene un nuevo congelador listo para funcionar, pero dijo que una aparente falla técnica obligó a su hospital a presentar su solicitud de vacuna a los funcionarios estatales en tres ocasiones. Dijo que no estaba seguro de cuándo llegaría la vacuna.
"Creo que podríamos estar al final de la línea", dijo.

Los expertos en salud pública dicen que las personas que se vacunan deben seguir usando máscaras y tomando otras precauciones dadas las incertidumbres sobre si las personas vacunadas aún pueden transmitir el virus a otras personas.

La Dra. Megan L. Ranney, médica de la sala de emergencias e investigadora de salud pública de la Universidad Brown en Rhode Island, la más afectada, está programada para recibir su vacuna el jueves. Tan pronto como llegó el correo electrónico al mediodía del viernes notificando a los empleados que podían programar una hora - “Aquí está su enlace, programe su vacuna”, decía - un hilo de texto grupal con otros médicos estalló en mensajes.
"No puedo esperar hasta que podamos reunirnos y tomar una copa de vino de nuevo", decía uno.

La Dra. Ranney dijo que podría haber recibido su vacuna el martes, pero sabiendo que podría sentirse mal durante unos días después, eligió un día en el que no estaría trabajando en el hospital.