La selva amazónica ahora está emitiendo más dióxido de carbono del que es capaz de absorber, confirmara un trabajo científico publicado esta semana.

El ciclo del anhidrido carbónico (CO2) tiene fuentes y sumideros. Entre los primeros se cuentan todos los seres que respiramos y las combustiones de todo tipo: en motores a explosión, en calderas, en fuegos controlados y por supuesto, en incendios, se genera CO".

Sumidero se llama a los procesos que transforman químicamente el CO2 en otras sustancias y de este modo, bajan su concentración en la atmósfera. La fotosíntesis de las plantas es sin duda uno de los más emblemáticos.
Por eso, los grandes bosques del planeta se consideran fundamentales en la lucha por mantener bajo control la cantidad de CO2 en la atmósfera, que no para de crecer desde el inicio de la era industrial.

Con casi 500 millones de hectáreas de bosque, el Amazonas pone a Brasil segundo en el ranking mundial de superficies boscosas detrás de Rusia, que supera los 800 millones. Y por eso se asumía hasta aquí que era uno de los puntos principales para que el planeta se oxigene.

Un nuevo estudio muestra que la selva amazónica ahora está emitiendo más dióxido de carbono del que es capaz de absorber.
En números, el estudio establece que las emisiones netas ascienden a mil millones de toneladas de dióxido de carbono al año, una cantidad equivalente a las emisiones anuales de Japón, el quinto mayor contaminador del mundo.

La investigación, publicada en la revista Nature, implicó tomar 600 perfiles verticales de CO2, en cuatro sitios en la Amazonía brasileña de 2010 a 2018. Encontró que los incendios produjeron alrededor de 1.500 millones de toneladas de CO2 a año, con el crecimiento forestal eliminando solamente 500 millones de toneladas.

La mayoría de las emisiones son causadas por incendios, muchos de ellos deliberadamente provocados para despejar la tierra para la producción de carne vacuna y soja. Pero incluso sin incendios, las temperaturas más altas y las sequías significan que el sureste de la Amazonía se transformó en una fuente de CO2, en lugar de un sumidero.

El cultivo de árboles y plantas absorbe aproximadamente una cuarta parte de todas las emisiones de combustibles fósiles desde 1960, y el Amazonas desempeña un papel importante como el bosque tropical más grande. Perder el poder de la Amazonía para capturar CO2 es una severa advertencia de que reducir drásticamente las emisiones de los combustibles fósiles es más urgente que nunca.

Las Causas detrás del Fenómeno
Los científicos han establecido que lo más probable es que la deforestación y los incendios de cada año hagan que los bosques adyacentes sean más susceptibles el próximo año. Los árboles producen gran parte de la lluvia de la región, por lo que menos árboles significan sequías y olas de calor más severas y más muertes e incendios de árboles, en una espiral que se retroalimenta.

El gobierno del presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, es duramente criticado por fomentar una mayor deforestación, que alcanzó el máximo desde su nivel más alto en 2007.

Luciana Gatti, del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil y quien dirigió la investigación, dijo: “La primera muy mala noticia es que la quema de bosques produce alrededor de tres veces más CO2 de lo que absorbe el bosque. La segunda mala noticia es que los lugares donde la deforestación es del 30% o más muestran emisiones de carbono 10 veces más altas que donde la deforestación es inferior al 20% ”.

Menos árboles significan menos lluvia y temperaturas más altas, lo que hace que la estación seca sea aún peor para el bosque restante, dijo: "Tenemos un circuito muy negativo que hace que el bosque sea más susceptible a incendios incontrolados".

“Este es un estudio realmente impresionante”, dijo el profesor Simon Lewis, del University College London. "Volar cada dos semanas y mantener constantes mediciones de laboratorio durante nueve años es una hazaña asombrosa".

“La retroalimentación positiva, donde la deforestación y el cambio climático impulsan una liberación de carbono del bosque restante que refuerza el calentamiento adicional y una mayor pérdida de carbono es lo que los científicos temían que suceda”, dijo. “Ahora tenemos buena evidencia de que esto está ocurriendo. La historia del sudeste del Amazonas, transformándose de sumidero a fuente, es otra advertencia clara de que los impactos climáticos se están acelerando ".