Una de cada dos especies en nuestro mundo es un insecto. Esbeltos y frágiles o mini-acorazados casi indestructibles, los insectos son desde hace millones de años los organismos dominantes en los ecosistemas terrestres. Algunos hacen nuestra vida insoportable, otros nos deslumbran con su belleza; son indispensables para la producción de nuestros cultivos… o los destruyen.

Los encontramos en el bosque y el jardín, en los ríos y arroyos, en el suelo, bajo las piedras, sobre y dentro de las plantas, en el ganado, las mascotas y hasta en nuestros niños; en cadáveres, en nuestras viviendas e incluso en nuestras camas. Aquellos considerados como plaga pueden destruir anualmente una cuarta parte de la producción mundial de alimentos, o causar epidemias al hombre o al ganado, generando gastos millonarios para su control. Sin embargo, sólo una ínfima parte de las especies de insectos son plagas, mientras que la mayoría son, en realidad, necesarios para el funcionamiento de los ecosistemas y la economía humana. Como ejemplo: un tercio de los cultivos que constituyen nuestro alimento dependen de la polinización que ellos realizan. Por ello, un vertiginoso declive contemporáneo en las poblaciones de insectos, detectado en estudios  recientes, podría desencadenar una  tragedia global. 

“Insectos. Guía completa para explorar su mundo” intenta encaminar al lector por un mundo de amores y guerras, de víctimas y victimarios, de robots inmutables y sofisticada mensajería multimedia, de individuos solitarios y sociedades férreamente organizadas, de engaños y escondites, de guerra entre los sexos y extrañas alianzas. En este diverso marco se examinan las razones del éxito de los insectos: su diversidad, la enorme variedad de funciones que cumplen en la naturaleza, sus asombrosas estrategias para vivir, reproducirse y defenderse en todos los ambientes, así como sus fascinantes modos de comunicación; comentando además por qué algunas especies se vuelven plagas y cómo se las puede controlar. 

El estudio de los animales más diversos del planeta es necesariamente complejo y aquí se lo ha organizado en tres secciones. En la primera se presenta el insecto como organismo, destacando la simplicidad y eficiencia del plan corporal básico de los insectos y su funcionamiento; las ventajas, problemas y soluciones asociados a la vida dentro de una armadura rígida, así como las extraordinarias estrategias que han desarrollado para alimentarse, reproducirse y comunicarse. La segunda sección despliega la diversidad de los insectos y de las funciones que desempeñan, enfatizando las modificaciones asociadas a ambientes o roles ecológicos específicos, con ejemplos de familias representativas. Se explora también aquí la asombrosa variedad de mecanismos defensivos en el mundo de los insectos, donde no todo es lo que parece y la coloración protectora va mucho más allá del camuflaje; se abordan los problemas que causan las especies plaga y se discuten las principales técnicas de manejo; se comenta la propuesta más aceptada actualmente en cuanto a su historia evolutiva y se caracteriza cada uno de los órdenes en que se divide el grupo, con gráficos y descripción detallada de los que se encuentran presentes en nuestro país. Por último, en la tercera sección, se ofrecen claves ilustradas para identificar insectos a nivel de órdenes y familias, con énfasis en aquellas comunes en la región central de Argentina, ya que la enorme riqueza del grupo hace imposible incluir más que una pequeña parte.

Escrito por docentes de la cátedra de Entomología de la Universidad Nacional de Córdoba, este es probablemente el libro sobre insectos más completo y actualizado disponible en castellano, con un enfoque bio-ecológico que prioriza el rol de los insectos en el ecosistema −a diferencia del enfoque taxonómico generalizado en los tratados de Entomología. Está dirigido a estudiantes y docentes universitarios e investigadores de Biología, docentes de nivel medio en asignaturas relacionadas con la Biología, así como a otros lectores interesados en la temática por curiosidad, o como complemento de sus actividades. Teniendo en cuenta esta amplitud de público, el libro procura amenizar y facilitar la comprensión de cada capítulo mediante un párrafo introductorio en lenguaje no técnico e incluye un glosario de términos entomológicos. Además, siguiendo el precepto que recuerda que “una imagen vale más que mil palabras”, se ofrecen múltiples ilustraciones y fotografías, para que sus lectores puedan acceder fácilmente a la información y admirar la asombrosa multiplicidad de aspectos de los insectos.

Graciela Valladares, Adriana Salvo y María Teresa Defagó (editoras). 
Autores: Liliana María Buffa, María Teresa Defagó, Silvia Itatí Molina, Adriana Salvo, Graciela Valladares, Andrés Visintín. 
1ra. ed. (2da reimp.), Córdoba: Editorial de la UNC. 2021. 524 p.