Más de 400 neozelandeses han sido condenados por violar las restricciones adoptadas por el gobierno para prevenir el coronavirus, y uno de cada cinco de ellos fue sentenciado a prisión.

Nueva Zelanda aprobó un paquete de leyes en mayo del año pasado que otorgaron poderes especiales al Ministerio de Salud y proporcionaron un marco legal para cerrar negocios, hacer cumplir cierres o crear órdenes de restricción para obligar a las personas a quedarse en casa durante la pandemia.

Durante el año pasado, miles de neozelandeses infringieron esas reglas: fueron más de 7.500 infracciones registradas en todo el país. La mayoría de las infracciones a las nuevas reglas Covid de Nueva Zelanda no dan lugar a un juicio, pero según los nuevos datos del Ministerio de Justicia, un total de 640 personas fueron acusadas de delitos relacionados con Covid-19, y más de las tres cuartas partes de ellas, 460, fueron condenadas. De los condenados, casi el 20%, fueron enviados a prisión. 

Los datos también revelaron una inclinación racial significativa en la aplicación de las órdenes relacionadas con Covid: casi la mitad de los acusados y condenados eran maoríes, a pesar de que los maoríes representan solo el 16% de la población total de Nueva Zelanda.

Tania Sawicki Mead, directora de la organización de defensa JustSpeak, dijo que los nuevos datos muestran cómo el racismo estructural y los prejuicios funcionan en la policía. “Hay muchas cosas en él que no son sorprendentes, refleja la enorme discrepancia en las decisiones que toma la policía todos los días”, dijo. "Esto muestra cómo el racismo está ligado a los juicios, a las decisiones sobre quién, a primera vista, merece buena voluntad y el beneficio de la duda".

Mead dijo que la policía de todo el país estaba ejerciendo “enormes discrecionalidad” sobre cuándo presentar cargos o perseguir enjuiciamientos, y los datos también reflejaban dónde concentraban el tiempo, el esfuerzo y las patrullas.

"Es  seguro que mucha gente rompió las restricciones de Covid todo el tiempo ... pero las personas de los barrios blancos ricos no fueron las que se encontraron con la policía en sus paseos diarios o en sus viajes al supermercado", dijo. "No se trata realmente de quién violó la ley, se trata de dónde estaba la policía en un momento dado mientras todos aprendemos cómo vivir bajo estas nuevas reglas estrictas".

Un estudio de los datos del censo realizado por JustSpeak del año pasado reflejó que cuando maoríes sin contacto previo con el sistema judicial se encontran por primera vez con la policía, tienen siete veces más probabilidades que los europeos de ser acusados por la policía.

El portavoz de la policía de Nueva Zelanda se negó a comentar sobre los detalles de los enjuiciamientos de covid, pero se refirió a una declaración del mes pasado que anunciaba planes para una nueva investigación "que examina dónde pueden existir prejuicios dentro de las políticas, procesos y prácticas policiales".

Algunos otros países también se han enfrentado a acusaciones de discriminación racial al vigilar las restricciones de Covid. Un informe de Amnistía Internacional señaló un aumento significativo en el uso de los poderes de "detener y registrar" a los afrodescendientes en Londres después de la introducción de las medidas Covid-19.

En Seine-Saint-Denis, un barrio de París con un alto porcentaje de residentes negros, los controles policiales fueron más del doble de la media nacional y el número de multas fue tres veces mayor que en el resto de Francia. En Estados Unidos, el departamento de policía de Nueva York arrestó a 40 personas por violaciones de distanciamiento social entre marzo y mayo, 35 de las cuales eran negras. Los afrodescendientes en USA representan solamente el 16% de la población.