Guerra de Vietnam: a 45 años de la mayor derrota bélica de los Estados Unidos
El 30 de abril de 1975, Vietnam del Norte conquista el palacio presidencial de Saigón en Vietnam del Sur. La caída de Saigón marcó el fin de un conflicto que duró más de diez años y causó 2 millones de muertes.
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Hace 45 años, el 30 de abril de 1975, el ingreso de un tanque de Vietnam del Norte en el palacio presidencial de Saigón se convirtió en el símbolo de la derrota de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam, un conflicto que para Washington causó 58 mil muertos.
Estados Unidos nunca pudo sobreponerse moralmente a esa contienda bélica, que dividió a la sociedad y levantó una ola de protestas de las que participaron, entre otros, el reverendo Martin Luther King, el escritor Norman Mailler y el cantante y Premio Nobel de Literatura Bob Dylan.
El conflicto
Una supuesta provocación de Vietnam en el Golfo de Tonkin dio pie para que el presidente estadounidense Lyndon B. Johnson respondiera con un ataque militar el 7 de agosto de 1964.
Así comenzaba lo que luego sería la derrota militar más vergonzosa que sufriría Estados Unidos en su historia, tras haber salido triunfante junto a los aliados de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945).
Según otros informes, la intervención estadounidense había comenzado en los tiempos en que Indochina era todavía una colonia francesa, y después cuando Vietnam se independizó de Francia, en 1954.
Vietnam quedó dividido entre el norte comunista, respaldado por la ex Unión Soviética y China, y las fuerzas survietnamitas apoyadas por Estados Unidos, que llegó a desplegar hasta más de medio millón de militares en el Sur.
La ofensiva final del Tet, de 1968, cuando los norvietnamitas atacaron 36 poblados importantes de Vietnam del Sur, dio un giro definitivo a la guerra.
En febrero de 1968, la agencia AP tomó una imagen que inmortalizó el momento en que emboscaron un batallón norteamericano en la selva. Fue publicada por el New York Times, y mostró el sufrimiento de los soldados estadounidenses en la guerra. En la fotografía, un soldado hace muecas de dolor en el piso tras ser herido en la espalda. No muy lejos suyo, un sargento levanta sus brazos, como implorando ayuda al cielo.
A pesar de los acuerdos de París de 1973, el conflicto continuó hasta abril de 1975, cuando las tropas comunistas invadieron Vietnam del Sur y tomaron Saigón, ciudad que luego cambió su nombre por el de Ho Chi Minh, un ex presidente, militar y poeta considerado un héroe de la resistencia.
El líder vietnamita, quien murió el 2 de septiembre de 1969 en Hanoi, dijo en una oportunidad: "Maten a diez de nuestros hombres y nosotros mataremos a uno de los suyos. Al final serán ustedes los que se cansarán".
La Guerra de Vietnam se expandió luego hasta Camboya y Laos en 1970. Las conversaciones de paz llegaron a un punto muerto en 1971, pero en 1973 se alcanzó un pacto de cese el fuego.
En 1975 los norvietnamitas lanzaron su gran ataque contra el Sur. Saigón se rindió ese mismo año y en 1976 el país fue reunificado bajo el nombre de República Socialista de Vietnam.
Más de 2 millones de personas murieron en la guerra, la mayoría de ellas civiles. Entre ellos, 58 mil estadounidenses.
La caída de Saigón es recordada, también, por la caótica evacuación de las embajadas con helicópteros. Una foto del reportero gráfico de la agencia de noticias estadounidense United Press International (UPI), Hubert Van, tomada desde la terraza de un edificio en 18 Gia Long St. en Saigón, el 19 de abril de 1975, dio la vuelta al mundo.
Muchos pensaron que se trataba de la embajada norteamericana en Saigón, pero Van explicó que se había tratado de un error durante un reportaje con The New York Times en 2005.
Las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Vietnam se restablecieron en 1995, y a mediados de noviembre de 2000, el ex presidente estadounidense Bill Clinton, quien había estado en contra la guerra, visitó ese país. Los vietnamitas firmaron un contrato comercial de gran alcance con Washington que les posibilitó un notable crecimiento económico.
En 2014, Vietnam se convirtió en el máximo exportador de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (Asean) con destino a Estados Unidos, según un informe de la BBC. Así, con producción capitalista, Vietnam desplazó a otras potencias regionales como Tailandia, Malasia o Filipinas.
Después de Vietnam. En la actualidad, Estados Unidos libra aún una traumática guerra en Afganistán, el conflicto bélico más largo de su historia, iniciado tras la invasión de ese país en 2001, poco después de los atentados del 11 de septiembre del mismo año.
Sin embargo, Afganistán nunca alcanzó la trascendencia mundial que tuvo en su momento Vietnam, un conflicto ocurrido durante la llamada Guerra Fría entre Estados Unidos y la ex Unión Soviética.