Los neozelandeses votaron a favor de legalizar la eutanasia para quienes padecen una enfermedad terminal, en una victoria para los activistas que afirman que las personas que sufren un dolor extremo deberían poder elegir cómo y cuándo poner fin a su vida.

La decisión sobre si legalizar la eutanasia apareció como una pregunta de referéndum en la papeleta de votación de las elecciones generales del 17 de octubre, junto con una segunda pregunta de referéndum sobre la legalización del cannabis, que no tuvo aprobación, según los resultados preliminares.

Los resultados del referéndum sobre la eutanasia son vinculantes y la ley entrará en vigor 12 meses después de los resultados finales, el 6 de noviembre de 2021. La muerte asistida será administrada por el Ministerio de Salud.

Solo el 46,1% de los neozelandeses votó a favor de la legalización del cannabis, mientras que el 53,1% votó en contra. Los resultados del referéndum hasta ahora no incluyen casi medio millón de votos especiales, lo que significa que los resultados finales no se confirmarán hasta el 6 de noviembre. Esto deja a los partidarios del cannabis con la esperanza de que los votos especiales puedan inclinar el resultado, pero tendrían que estar abrumadoramente a favor, un resultado que se considera escasamente probable.

Durante años, el apoyo a la eutanasia  llegaba al 70% en las encuestas, con un respaldo generalizado en todo el espectro político, desde la primera ministra Jacinda Ardern hasta la líder de la oposición Judith Collins. La votación convierte a Nueva Zelanda en el séptimo país del mundo en legalizar la muerte asistida . Fue un "día trascendental" para el país, dijo la activista Mary Panko.

“Ahora está claro lo que hemos sabido durante décadas que los kiwis quieren, y siempre han querido, el derecho a morir en sus propios términos”, dijo Panko. “Un día los neozelandeses sacudirán la cabeza con asombro de que el derecho humano básico a decir 'no' al sufrimiento intolerable haya tenido que ser debatido en este país. Ahora, debido a la aprobación de esta ley, nuestras vidas y nuestras muertes serán inconmensurablemente mejores".

El referéndum sigue a la aprobación de la Ley de elección del fin de la vida en el parlamento en 2019. Según la ley de Nueva Zelanda, la ley solo podría entrar en vigor si más del 50% de los votantes marcaron "sí" en la boleta del referéndum.

La ley describe los criterios sobre quiénes pueden postularse para terminar con su vida, incluyendo que sean mayores de 18 años, sean ciudadanos de Nueva Zelanda, padezcan una enfermedad terminal que termine con su vida dentro de seis meses, “tengan una disminución significativa y continua en capacidad física ”, estén “soportando un sufrimiento insoportable que no se puede aliviar” y estén en condiciones de tomar una “decisión informada” sobre su muerte.

Aquellos que padecen una enfermedad mental o declive no serían elegibles, ni tampoco aquellos que soliciten únicamente por su “edad avanzada” o una discapacidad. Dos médicos, uno independiente, tendrían que aprobar la decisión, y se llamaría a un psiquiatra si alguno de los médicos tiene alguna duda.

Si bien los resultados del referéndum sobre la eutanasia son vinculantes, el tema del cannabis no lo fue, lo que significa que, independientemente del resultado, el gobierno aún necesitaría debatir el tema y aprobar una política en el parlamento.

En el período previo a las elecciones de octubre, las encuestas mostraron un país dividido; con el apoyo a la legalización del cannabis oscilando entre el 30 y el 50%.

Se pidió a los votantes que decidieran si querían aprobar un proyecto de ley que legalizaría el cannabis y regularía cómo se usaba y vendía. Esto incluiría producir y vender cannabis fresco y seco, incluidas plantas y semillas, para personas mayores de 20 años. El cambio impondría restricciones más estrictas que las reglas sobre la venta de alcohol y tabaco.

La primera ministra Jacinda Ardern dijo que votó a favor de ambas preguntas del referéndum. Ardern dijo recientemente que había consumido cannabis "hace mucho tiempo" consultada durante la campaña.

La ex primera ministra laborista, Helen Clark, dijo que la prohibición del cannabis "no funciona" y debería abandonarse, una posición que comparten muchos profesionales destacados de la salud pública.

El cannabis es la droga ilícita más consumida en Nueva Zelanda, y la última Encuesta de Salud encontró que el 15%, o 590.000 adultos neozelandeses consumieron cannabis en los últimos 12 meses.

La criminóloga de la Universidad de Victoria, Fiona Hutton, ha trabajado en la reducción de daños con los consumidores de cannabis y dijo que el voto significa que “las personas más vulnerables y marginadas de Nueva Zelanda seguirán sufriendo”. "Estoy bastante devastada, para ser honesta, muy, muy triste", dijo Hutton.

“La gente votó no para proteger a los jóvenes y a los enfermos mentales. Nada de eso sucederá. Todos los daños de la despenalización continuarán sin cesar ".

Los maoríes representan el 16% de la población de Nueva Zelanda y se evidencia que se ven afectados de manera desproporcionada por las leyes de drogas de Nueva Zelanda, enfrentando tres veces más arrestos y procesamientos por posesión de cannabis que los no maoríes.