Francia ocultó el impacto de las pruebas nucleares en la Polinesia Francesa

Francia subestimó sistemáticamente el impacto devastador de sus pruebas nucleares en la Polinesia Francesa en las décadas de 1960 y 1970, según una nueva investigación que podría permitir que más de 100.000 personas reclamen una indemnización.

Francia realizó 193 pruebas nucleares entre 1966 y 1996 en los atolones de Mururoa y Fangataufa en la Polinesia Francesa, incluidas 41 pruebas atmosféricas hasta 1974 que expusieron a la población local, los trabajadores del sitio y los soldados franceses a altos niveles de radiación.

Al analizar los datos de 2.000 páginas de documentos del Ministerio de Defensa francés recientemente desclasificados, analizar mapas, fotos y otros registros, y realizar decenas de entrevistas en Francia y la Polinesia Francesa, los investigadores han reconstruido meticulosamente tres pruebas nucleares clave y sus consecuencias.

Los Archivos de Mururoa, una colaboración entre la sala de redacción de periodismo de investigación Disclose , el Programa de Ciencia y Seguridad Global de la Universidad de Princeton, y un colectivo de investigación de justicia ambiental, Interprt, sugiere que el impacto de las pruebas de Aldébaran, Encelade y Centaure de 1966, 1971 y 1974 fue mucho mayor que el reconocido oficialmente.

“El estado se ha esforzado por enterrar la herencia tóxica de estas pruebas”, dijo Geoffrey Livolsi, editor en jefe de Disclose. "Este es el primer intento científico verdaderamente independiente de medir la magnitud del daño y reconocer a las miles de víctimas del experimento nuclear de Francia en el Pacífico".

El instituto nacional de investigación médica y sanitaria de Francia (Inserm) publicó el mes pasado un informe sobre las consecuencias para la salud de las pruebas, argumentando que "no podía concluir con certeza" que existiera un vínculo entre ellas y los múltiples casos de cáncer que han surgido en islas, pero haciendo hincapié en la necesidad de "perfeccionar las estimaciones de dosis".

El modelado de los archivos Mururoa de las consecuencias de la bomba Centaure, la última en explotar en la atmósfera antes de que las pruebas de Francia se trasladaran a la clandestinidad, sugiere que París, de hecho,  subestimó la contaminación en Tahití hasta en un 40%, lo que potencialmente permite que decenas de miles de personas más serán reconocidas oficialmente como víctimas de la prueba.

Utilizando datos meteorológicos, archivos militares y registros científicos sobre el tamaño de la nube en forma de hongo radiactiva del arma, el equipo trazó su paso sobre Tahití y los 80.000 habitantes de Papeete, la capital de la Polinesia Francesa.

Se predijo que la nube se dirigiría hacia el norte, pero nunca alcanzó la altura prevista de 9.000 m, sino que se mantuvo a unos 5.200 m. Allí viajó inexorablemente hacia el oeste en dirección a Tahití, donde no se habían tomado precauciones para proteger a la población, llegando a la isla a las 2 am del 19 de enero de 1974, 42 horas después de la explosión.

Según un informe confidencial del Ministerio de Salud de la Polinesia obtenido por los investigadores, unas 11.000 víctimas de las pruebas recibieron dosis de radiación superiores a 5 milisieverts (mSv): cinco veces el nivel de calificación para la compensación, siempre que posteriormente contrajeran ciertos tipos de cáncer, asociados a este tipo de radiación.

Sin embargo, basándose en documentos desclasificados en 2013, los investigadores calculan que toda la población de Tahití y las islas polinesias hacia las que sopló el viento, aproximadamente unas 110.000 personas, estuvo expuesta a una dosis de radiación de más de 1 mSv solo de la prueba Centaure.

Según los nuevos cálculos, las dosis reales de radiación recibidas por los residentes de algunos distritos de Papeete fueron dos o tres veces más altas que las registradas en un estudio de la Comisión de Energía Atómica de Francia (CEA) publicado en 2006, dicen los investigadores.

El proyecto también revela un informe confidencial enviado desde París al gobierno polinesio en febrero del año pasado que se refiere a "un grupo de cánceres de tiroides" en las islas Gambier, que se vieron directamente afectadas por las consecuencias de la primera prueba nuclear de Francia, Aldéraban, en julio de 1966. .

El informe inédito, el primer reconocimiento oficial de Francia del impacto de las pruebas en la salud, dice que la ubicación del cúmulo "se centró en las islas donde la lluvia radiactiva fue más intensa  y deja pocas dudas sobre el papel de la radiación ionizante" en los cánceres.

Los cánceres de tiroides, garganta y pulmón, así como los casos de leucemia y linfoma y las afecciones óseas y musculares relacionadas con la intoxicación por estroncio y cesio, siguen siendo frecuentes en las islas, dicen los investigadores, citando entrevistas con varios habitantes, muchos de los cuales eran niños en el tiempos de las pruebas.

Los investigadores también citan un intercambio confidencial de correos electrónicos que data de 2017 en el que el ejército francés reconoce, según se informa por primera vez, que hasta 2.000 de los 6.000 militares con base en la Polinesia Francesa y que participaron en las pruebas entre 1966 y 1974 contrajo al menos una forma de cáncer.

Sin embargo, a pesar de las preocupaciones generalizadas, Francia no estableció una junta de compensación para las víctimas civiles y militares hasta 2010, y los demandantes, en teoría, solo tuvieron que demostrar que vivían en la Polinesia Francesa en ese momento y habían contraído uno de los 23 cánceres reconocidos como resultado de la radiación para recibir un pago.

Pero la junta, conocida como Civen, hasta ahora pagó compensación a solo 454 personas, incluidos nada más que 63 habitantes locales, rechazando más del 80% de las reclamaciones sin tener que justificar sus decisiones. Muchas familias, dijeron los investigadores, incluidas algunas con varios miembros que padecen diferentes tipos de cáncer, han dejado de intentar reclamar.

Los posibles reclamantes no tienen la información médica necesaria para presentar una reclamación, ni los medios para establecer con precisión el nivel de radiación al que estuvieron expuestos, dicen los investigadores: a pesar de 26 "puntos de vigilancia radiológica" destinados a medir los efectos de la lluvia radiactiva, solo el 20% de la superficie de las islas se controla realmente.

Los equipos defectuosos agravaron los problemas: en 1971, el año de la prueba de Encelade, algunas estaciones de medición de radiación funcionaban con un margen de error del 50%.

Además, revelan los investigadores, el informe de 2006 de la CEA sobre la radiación en la Polinesia Francesa, en el que Civen basa sus decisiones de compensación, fue validado por la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) - en un estudio encargado y pagado por el Ministerio de Defensa francés - “ en el supuesto de que todos los datos que contiene son correctos ”, lo que, según sugieren sus cálculos, está lejos de ser el caso.

Los investigadores recalcularon la dosis de radiación efectiva que recibieron los habitantes basándose en muestras recolectadas por los militares en ese momento e incluyendo la contaminación de la nube atómica, el polvo tóxico en el suelo, la inhalación de partículas contaminadas y, en particular, el consumo de agua de lluvia contaminada.

Para algunas pruebas, la diferencia entre los nuevos cálculos y las cifras oficiales fue insignificante. Para otros, sin embargo, fue dramático: las pruebas de Aldébaran de 1966 produjeron niveles de contaminación tres veces más altos que los registrados hasta ahora, dijeron.