Una serie de tiroteos en tres salones de masajes en el área de Atlanta dejaron ocho personas fallecidas, seis de ellas mujeres de ascendencia asiática, lo que acrecienta la impresión de que se trata de crímenes de odio.

Un hombre de 21 años, Robert Aaron Long, es sospechoso de los disparos y fue detenido en el suroeste de Georgia a unos 240 km de la ciudad luego que la policía interceptara su automóvil, después de una persecución.
Los asesinatos ocurrieron en medio de un número creciente de ataques contra estadounidenses de origen asiático en los EE. UU. Desde el inicio de la pandemia de coronavirus. Aunque la prensa internacional no lo remarca, no puede obviarse el hecho, de que siete de las ocho víctimas son mujeres.

"Parece que pueden ser asiáticas", dijo el jefe de policía de Atlanta, Rodney Bryant, y el Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur agregó en un comunicado el miércoles que sus diplomáticos en Atlanta habían confirmado con la policía que cuatro de las víctimas que murieron eran mujeres de ascendencia coreana. 

Los tiroteos, que se cree que fueron perpetrados por un solo hombre armado, comenzaron alrededor de las 5 de la tarde, cuando cinco personas recibieron disparos en el salón de masajes Youngs Asian en un centro comercial cerca de una zona rural en Acworth, condado de Cherokee, a 50 km al norte de Atlanta. Según el portavoz de la oficina del alguacil local del condado, Jay Baker, dos personas murieron en el lugar y tres fueron trasladadas a un hospital, donde dos de ellas también murieron.

El siguiente tiroteo tuvo lugar a las 5.50 pm cuando la policía del vecindario de Buckhead en Atlanta, respondiendo a una llamada de robo, encontró a tres mujeres muertas por aparentes heridas de bala en Gold Spa.
Mientras estaban en esa escena, se enteraron de una llamada que informaba de disparos en otro spa al otro lado de la calle, Aromatherapy Spa, y encontraron a una mujer que parecía haber sido asesinada a tiros en el interior.

El automóvil del sospechoso fue captado por la cámara en el tiroteo de Acworth, y se lo vio llegando al negocio alrededor de las 4.50 p.m., minutos antes del ataque. La policía dijo que las imágenes de video también mostraron el vehículo del sospechoso en el área de los balnearios de Atlanta aproximadamente en el momento de esos ataques. Eso, así como otras pruebas de video, "sugiere que es muy probable que nuestro sospechoso sea el mismo que el del condado de Cherokee, que está bajo custodia", dijo la policía de Atlanta en un comunicado.

El portavoz del FBI, Kevin Rowson, dijo que la agencia estaba ayudando a las autoridades de Atlanta y del condado de Cherokee en la investigación.
Long fue arrestado después de que la policía estatal realizara una técnica de intervención de persecución, un movimiento "que hizo que el vehículo girara fuera de control", dijo Hancock. Long fue puesto bajo custodia "sin incidentes".

"Toda nuestra familia está orando por las víctimas de estos horribles actos de violencia", dijo el gobernador de Georgia, Brian Kemp, el martes por la noche en Twitter. "Una vez más vemos que el odio es mortal", tuiteó el senador Raphael Warnock de Georgia.

El martes por la noche, la página de Facebook de Long parecía haber sido eliminada del sitio. También se eliminó un video de Facebook, reportado por primera vez por el Daily Beast, que muestra a Long en su iglesia local, la Primera Iglesia Bautista Crabapple.